Голожаберные моллюски чаще всего выбирают в жертву медуз или актиний. эти животные, в свою очередь, научились защищаться с помощью стрекательных клеток, содержащих ядовитые нити. Но хитроумные голожаберные моллюски придумали как преодолеть такую оборону, и даже использовать ее в дальнейшем в своих интересах. От яда стрекательных клеток их защищает толстый слой слизи. Стрекательная клетка жертвы в ходе движения попадает в пищеварительный тракт моллюска, но там она переваривается не полностью. Самый опасный ее элемент - нить с ядом - остается не переваренной и транспортируется через печеночные протоки прямиком в жаберные выросты. На конце каждого выроста есть маленький мешочек с отверстием, в котором скапливаются, откладываясь, нити. Если голожаберному моллюску попадается на пути хищная рыба, которая хочет съесть его, она в процессе броска напорется на стрекательные нити, больно жалящие горе-охотника и заставляющие бросить добычу. А у тех моллюсков, что не имеют папилл, яд накапливается в кожной слизи.
Многообразие окраски голожаберных поразительно, причем у одного и того же животного цвет тела меняется в зависимости от употребленной пищи. Объяснить это можно просвечивающимися через папиллы частичками корма, ими же и заполнены печеночные протоки.
Редко когда у голожаберных моллюсков встречается однотонный рисунок тела, чаще они покрыты эксцентричными и броскими полосками, крапинами, пятнами или жилками.
Все голожаберные - исключительно морские животные. Наиболее разнообразна их популяция в тропических водах на небольшой глубине. Но есть и такие, которые обитают в ледяных полярных морях, ведущие одиночный образ жизни и находящиеся в бесконечном поиске корма. Двигаются они крайне медленно, вот почему далеко от места рождения не удаляются.
Питание голожаберных моллюсков составляют различные мелкие животные, учитывая, что из-за своей невероятной медлительности охота возможна только на таких же малоподвижных организмов, как и они сами. Частенько их добыча - колониальные и одиночные гидроиды, губки, мшанки, актинии, сидячие медузы и полипы, яйца других моллюсков, встречаются случаи каннибализма. Интересно, что у многих видов очень узкая пищевая специализация, поэтому они охотятся только на определенную биологическую группу животных. Чаще голожаберные моллюски чувствуют свою жертву по запаху, налегают на нее сверху и соскребают мягкие ткани попавшегося животного специальной теркой - радулой, которая располагается в глотке.
