Голожаберные - большая группа морских брюхоногих моллюсков. Они родственны обычным улиткам и беспанцирным слизням, но в то же время обладают и несколькими уникальными анатомическими чертами. Поэтому их выделяют в особый отряд, насчитывающий чуть меньше тысячи видов.
Общий принцип строения тела этих животных такой же как и у улиток: основание тела - плоская нога-подошва со стебельчатыми выростами на переднем конце. Одна пара выростов несет на своих концах незащищенные глазки, вторая работает как орган обоняния. Так называемые обонятельные выросты — ринофоры — имеют немалые размеры, а улавливать они могут одновременно и запах, и вкус. Такое свойство называется хеморецепция, оно используется моллюсками для перемещения в пространстве, добывания пищи, охоты и защиты от врагов. На практике хеморецепция заменяет этим моллюскам слух, зрение и осязание. Но главное отличие этих беспозвоночных от улиток - отсутствие привычной для них раковины. По внутреннему устройству всех голожаберных моллюсков можно подразделить на две группы: доридидов и эолидидов. У доридид присутствуют настоящие жабры, сгруппированные в кустистые пучки на спине в задней части тела, вокруг анального отверстия, расположенного там. Сравнительно большая печень у них компактной формы и находится полностью внутри тела. Двустороннюю симметрию почти абсолютна, ее нарушает лишь половое отверстие, расположенное у всех видов на правом боку.
Группа голожаберных моллюсков под названием эолидиды не имеет настоящих жабр, функцию которых выполняют папиллы - особые жаберные выросты, растущие густыми рядами вдоль спины. Интересный факт - печень голожаберных моллюсков разделена на доли, а небольшие печеночные протоки тянутся внутрь папилл. Справа располагаются и анальное, и половое отверстия моллюсков. Все голожаберные моллюски - гермафродиты, то есть имеют и мужские и женские половые органы в своем организме.
Размеры колеблются от 1-2 до 60 см. Внешне примитивные, эти животные очень разнообразны. Форма их тела колеблется от вытянутой червеобразной до чуть ли не круглой. Верхняя сторона тела бывает идеально гладкой, гребнистой, бородавчатой, бугристой или складчатой. Окрас может быть всех мыслимых вариаций, цветов и рисунков. Цвет тела голожаберных моллюсков может быть блеклым - белым, голубоватым, коричневым, или ярким - желтым, красным, зеленым, синим, фиолетовым.
