Жемчугом называется один из самых популярных самоцветов, ювелирное украшение органического происхождения, которое производят особый вид моллюсков под названием жемчужницы.
Чужеродное тело, в роли которого может выступать песчинка или паразит, при попадании в раковину затрагивает мантию, которая постепенно окружает его слоями перламутра, состоящего из углекислого кальция. Так в раковинах появляется жемчуг, который во всем мире ценится как драгоценный камень. То есть, жемчужина - это результат наложения одного слоя перламутра на другой, и чем толще слой перламутра, тем жемчужина считается красивее. В наши дни большое количество жемчуга получают «полуисскуственным» путем - из моллюсков на морских фермах.
Много веков подряд жемчуг очаровывает людей, являясь перед ними этаким олицетворением чарующего дара морских глубин, идеально красивым и неповторимым. При чем, красота жемчужины первозданна, она от природы - жемчуг не нужно дополнительно обрабатывать искусственно, чтобы он стал более совершенным.
Во все времена, во всех существовавших культурах жемчуг считался высшей ценностью, будучи символом власти и богатства. Ни один драгоценный камень больше не поражал воображение людей так сильно, как это получалось у жемчуга с его мягким, нежным, неброским сиянием. Поэтому носили жемчуг всегда люди, принадлежащие к высшему обществу. Даже сейчас существует шуточное разделение: бриллианты - лучшие друзья девушек, жемчужины - лучшие друзья леди. В свое время поклонницами жемчужных ожерелий были Клеопатра, Симона Синьоре, Мэрилин Монро, принцесса Диана, Элизабет Тэйлор, Мила Йовович, Жаклин Кеннеди и Камерон Диас. Это классическое украшение никогда не выходит из моды.
Натуральные жемчужины - это природный продукт, получившийся без вмешательства человека, когда в природных условиях инородное тело волей случая попало в ткань жемчужницы. Натуральные жемчужины – продукт из категории самых редких драгоценных камней, вот почему и цены на них очень высокие.
Большинство продаваемых сейчас жемчужин являются культивированными. Они выращивались при помощи вмешательства человека, который имплантировал раздражитель в виде перламутрового шарика ("ядра"), в тело жемчужницы, что являлось началом процесса образования жемчужины. В принципе, сам процесс аналогичен природному, как и при формировании натуральной жемчужины. Кроме того, жемчуг можно подразделить на пресноводный и морской. Соответственно, пресноводный жемчуг образуется в моллюсках-жемчужницах, живущих в реках и озерах, морской – в обитателях морей и океанов.
